在这些权贵面前，他们不敢拿自己的命去换他的命，卷入其中，给自己找麻烦。是以，二人不顾场面的尴尬，没有说话。云息见状将眼泪擦干，渐渐停了下来，双目通红地看着他们，“我知道你们是近春的好友，他的冤屈你们一定比谁都明白，今年耽误的考试，你们一定比谁都遗恨，只是碍于自己身家，没有能力拉上一把。”她定了定神，殷切看着他们，“可我有，我家殿下也有。科考殊为不易，尤其是你们这些无背景无身家的庶族子弟，人生能有几个两年？这应试的举子就像那开不尽的春花，一年又一年，土还是土，花却不是旧花，一茬接一茬，新枝换旧枝。

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　　云息从牢中出来时正撞见满身是血的张怀，两人都直直楞在了那里，后面狱卒的声音传来，“大人，宋清尘的供状已经写好了，您……”
　　“等等，我桌上的公文落下了，你们回去取一趟。”
　　张怀转身拦在了他们面前，狱卒不明所以，还是又转回身去取。
　　云息却朝他走了过去，张怀的衣袍上沾了血，斑斑点点，湘妃竹立。尤其引人注目的是那张脸，那张本该如清竹明月一般的面孔，却在眼角额头点了刺目的暗红，带着奇诡。
　　她楞在了那里，眼中不难看出震惊，张怀微微瞥了她一眼便目向他处，转身要走。
　　云息却三步并两步追上他，“张大人，怎么竟在此处？”
　　“刚刚调任。”张怀仿佛比之前还冷漠，她不知道哪里得罪了他。
　　“大人刚刚是审了宋清尘。”云息问。
　　“廷尉府公事，也是朝事，恕臣不便多言。”
　　“他招供了，认罪了是不是？”看张怀这满脸满身的血，就知道他们对宋清尘用了何种残忍手段。“张大人，屈打成招，你为何竟也为虎作伥？”
　　张怀看着青灰的砖石，春雨哗然，青白的霉斑和绿苔顺着缝隙钻出，迅速侵占了这块领地。
　　他冷笑，“王妃以为自己很了解臣么？做内史的升到如今，自然不只是会赏花听雨这么简单，臣的这双手断过无数案，沾过许多血。”他厉声警告，“臣不是王妃可以闲心逗弄的白毛犬。”
　　“不管你是谁，张大人也是寒门出身，在这权贵云集，门荫满道的京城，庶民要想凭借自己的力量为官入仕，实现自己的愿望抱负，挣得家人的欣慰名声，有多不容易，大人应当比谁都清楚。
　　恩科本就艰难，经此一事，学生们要两年后才能再进科考。无辜受累的考生何辜？枉死受罪的杜近春又何辜，你难道就忍心……”
　　“王妃大概不知道”，张怀沉默了许久，忽而打断了她，他嘴角含笑，“臣可不是举人出身，臣是刀笔吏，没考过试，也不知道他们的艰辛，更不在乎他们的前途。但臣知道，臣熬到今日，臣的前途比旁人的更重要。”
　　他要走，云息再度拦在了他面前，张怀也不客气，目露凶光盯住了她。
　　“伤药总是可以送的吧。”
　　张怀正要开口，云息立刻道，“我现在知道张大人是个无利不起早的人，酬劳，等我回府就会送来，京郊上好水田二十亩，杜玉巷的三进宅子，换你几只药，不亏吧？”
　　她说完也不待张怀应声，越过他翻了个白眼往外走。
　　“帮的了一时帮不了一世，用银钱买的了臣手里的药，可买不了他们的命。王妃的对策就是这样？”
　　张怀的声音从身后传来，云息脚步未停，“我得对策张大人一会就知道了，不劳挂心。”
　　这回却是张怀拉住了她的衣袖，她停了下来，用和他之前一样的那种目光扫过他的手。张怀始终垂眸，将自己身上的披风草草往她身上一扔，大步走了出去。欸……
　　披风还带着血，望着张怀的背影，她有些嫌弃，一个一个的，都什么人呐……
　　但想到方才杜近春那活见鬼的模样，还是穿了上去——她怕吓着那些读圣人之道听孔夫子之言的学生们。
　　这血衣也是有效果的，众人一见她进了酒楼，目光都齐刷刷盯了过来，她叫了宋思明和余春胜两人进了内间，屏退下人，在二人警戒的目光中沉默不语，忽而眼泪就一颗一颗珍珠串似的掉了下来。
　　宋思明二人都是十七八的少年，矜矜业业，勤于读书，没怎么和女子接触过，本以为这位王妃要来审问威逼，却不想忽而梨花带雨，欲语泪先流起来。
　　他们一时手足无措，思绪纷乱，“王……王妃，有什么话先说出来吧，您这样事儿也理不清了。”
　　云息用帕子擦了擦眼泪道，“我方才……去了大牢……”
　　她说了两句，忽而哽住了，似乎强忍泪水，再也说不出话来，只是继续掉着眼泪。
　　宋、余二人挤眉弄眼地对视，心中浮想联翩，大牢……昌邑王被打得很惨？还是她被人讥讽嘲笑了？
　　云息暗暗瞥了他们一眼，颤抖着伸出手，宋余二人大惊，“王……王妃也要受刑么？”
　　云息的手掌褐色血迹殊为刺目，她颤抖着手，眼泪不住地落，捧起那带血的袍角，“这是近春的血，他说家中父母都已经亡故，田地也已经卖掉，除一身清白才华外，一无所有。如今受人栽赃，他死也不肯失了清白，让祖宗蒙羞。
　　他们便对他施加酷刑，那盐水鞭子带钩刺，打得他皮开肉绽不说，还翻搅回去，血肉模糊，浑身上下没一块好地方。干黄的草席都被他染红了……”
　　他们的家境也只比杜近春富裕一点，从前杜近春家也靠着土地富过一阵子，后来灾荒冻土，到了交不起学费的地步。可杜近春才华卓绝，素有名望，忽而老师们也愿意收他，悉心教导。
　　他们做过几年同窗，遇到不懂的地方，杜近春也会倾囊相授，耐心说解，是以他们也常常带些家里好吃好玩的给他，同学之间，关系不至于十分亲密，倒也很融洽。
　　其实他们也不是很信杜近春舞弊一事，可他背后牵扯着昌邑王，明摆着是背锅的，后面想必是更大的人物，他们也不敢多说什么。
　　听了云息的话，想到昔日情谊，又想到杜近春现在的凄惨之状，他们心中也有些难过。
　　如果他们是那种家中有权势的官宦之家也就罢了，可他们不过商户人家，为杜近春拼一拼，他们没这个能力，也没这个胆量。
　　在这些权贵面前，他们不敢拿自己的命去换他的命，卷入其中，给自己找麻烦。
　　是以，二人不顾场面的尴尬，没有说话。
　　云息见状将眼泪擦干，渐渐停了下来，双目通红地看着他们，“我知道你们是近春的好友，他的冤屈你们一定比谁都明白，今年耽误的考试，你们一定比谁都遗恨，只是碍于自己身家，没有能力拉上一把。”
　　她定了定神，殷切看着他们，“可我有，我家殿下也有。科考殊为不易，尤其是你们这些无背景无身家的庶族子弟，人生能有几个两年？这应试的举子就像那开不尽的春花，一年又一年，土还是土，花却不是旧花，一茬接一茬，新枝换旧枝。
　　不只是为殿下，为近春，为着天下的举子我都为之心怀不平，心怀不忍。”
　　见二人神色有些异动，她乘胜追击道，“二位也是才华卓然之人，若应试必定榜上有名。王爷的老师虽已离京，但桃李满天下，若王爷届时还在京中，定然会为二位谋一个好去处，不叫才华空落，旧枝空折。”舍不得看完